Pour boucler vingt-deux ans de pérégrinations télévisuelles aux côtés de Richard Hammond et James May, Jeremy Clarkson n’a choisi ni une supercar britannique rutilante, ni un 4×4 indestructible. Pour l’ultime expédition de The Grand Tour (« One for the Road »), à travers les pistes de terre du Zimbabwe et les étendues salines du Botswana, l’animateur anglais avait jeté son dévolu sur une Lancia Montecarlo Spider de 1982. Coup de cœur authentique à l’écran, la belle turinoise avait rejoint sa collection personnelle dans les Cotswolds dès la fin du tournage. Deux ans plus tard, l’idylle prend un virage inattendu : la monture sera dispersée sans prix de réserve par la maison Iconic Auctioneers lors du salon du NEC à Birmingham, le 14 novembre 2026.
Le chant du cygne africain d’une sportive à moteur central
Entre « Jezza » et la firme de Chivasso, l’histoire d’amour relève de la passion contrariée, viscérale et récurrente. Déjà en 2007, lors du tout premier périple africain de Top Gear dans le delta de l’Okavango, Clarkson avait déjoué tous les pronostics au volant d’une vaillante Beta Coupé. Retrouver les pistes poussiéreuses du Botswana dix-sept ans plus tard au volant d’une Montecarlo constituait un clin d’œil délibéré à sa propre mythologie.
Sortie d’usine dans une élégante livrée Lotus Blue, cette Montecarlo de deuxième série fait partie des 817 exemplaires découvrables assemblés par Pininfarina au tout début des années 1980. Conçue à l’origine avec un deux-litres double arbre calé en position centrale arrière, la monture a été spécialement préparée pour encaisser les pistes défoncées d’Afrique australe :
- Face avant modifiée : Calandre et projecteurs inspirés de la Lancia Delta HF Integrale pour affronter la nuit africaine.
- Proue et soubassements : Jantes alliage perforées issues de la lignée Integrale, chaussées de gommes renforcées.
- Arrière bodybuildé : Feux arrière ronds greffés d’une Ferrari 308 et quadruple sortie d’échappement inox.
- Cockpit épuré : Remplacement des cuirs d’origine par des sièges en tissu respirant et montage d’un volant tulipé en Alcantara vierge de tout bouton, une précaution assumée par Clarkson pour esquiver les caprices des faisceaux électriques italiens sous 40 °C à l’ombre.
Remise en état mécanique par l’atelier spécialisé Max500 après le tournage et affichant aujourd’hui 62 740 miles (environ 101 000 km), la petite découvrable a retrouvé ses portières d’origine — un temps déposées pour traverser le désert de sel du Makgadikgadi — et tourne comme une horloge.
Une trilogie de souvenirs télévisuels sous le marteau
Si la Montecarlo constitue la pièce maîtresse pour tout amateur de la marque turinoise, la vente du NEC verra deux autres compagnes d’écran quitter le domaine de Diddly Squat :
- Alfa Romeo GTV6 2.5 (1983) : Arborant la robe Rosso Alfa et animée par le légendaire V6 Busso, cette pépite de 28 315 miles avait crevé l’écran dans l’épisode « Well Aged Scotch » sur la mythique route côtière North Coast 500 en Écosse, ferraillant aux côtés de la Fiat X1/9 d’Hammond et de la rare Lancia Gamma Coupé de May.
- Lincoln Continental Mark V (1978) : Le yacht terrestre bleu pastel de 5,85 mètres apparu dans « Lochdown », doté de son V8 6.6 gavé au protoxyde d’azote, de sa pendule de bord Cartier et de sa cornemuse logée dans le coffre.
Pourquoi s’en séparer maintenant ?
Connu pour ne jamais garder les montures de tournage une fois les caméras éteintes, Jeremy Clarkson avait fait de ces trois autos une exception notable, allant jusqu’à écrire dans les colonnes du Sunday Times que posséder cette Montecarlo lui semblait « plus vital que respirer ».
Interrogé sur les raisons de cette rupture soudaine, le présentateur s’est fendu d’une explication pragmatique :
Iconic Auctioneers glisse toutefois un indice savoureux : les véritables coulisses de cette mise en vente seraient directement liées aux péripéties agricoles de la prochaine saison de Clarkson’s Farm. En attendant de savoir quel tracteur, hangar ou pub de campagne a justifié le sacrifice de sa berlinette italienne, les passionnés de Lancia ont rendez-vous à Birmingham pour tenter de s’offrir l’un des morceaux d’histoire télévisuelle les plus attachants de la pop culture automobile.
