Derrière les lignes fascinantes de la Lancia Stratos se cache l’une des plus belles histoires du design et du sport automobile. Pourtant, entre mythes de salon et réalité du terrain, la genèse de la bête a souvent été déformée. Dans un récit captivant, le regretté maestro Marcello Gandini levait le voile sur les secrets de création du premier prototype de 1971, l’installation clandestine du moteur Ferrari et la véritable relation entre le concept Stratos Zero et la reine des rallyes.
Voici le décryptage de cette histoire fascinante pour les passionnés de SquadraLancia.fr.
La Stratos Zero n’est pas la « mère » de la Stratos de rallye
C’est l’une des idées reçues les plus tenaces de l’histoire automobile : la Stratos de série descendrait directement du prototype Bertone Stratos Zero, présenté au Salon de Turin 1970. La réalité racontée par Gandini est bien plus romanesque.
La Zero n’était à l’origine qu’un coup d’éclat unilatéral de Bertone pour capter l’attention de la direction de Lancia. Construite en secret à partir des entrailles d’une Lancia Fulvia d’occasion accidentée, cette sculpture roulante ultra-basse avait pour seul but de prouver le savoir-faire du carrossier turinois.
Séduite mais pragmatique, la direction de Lancia a immédiatement identifié le potentiel d’une telle architecture à moteur central arrière pour remplacer la Fulvia en rallye. Mais le cahier des charges exigeait une vraie voiture de course, pas un concept-car de salon. Le projet de la Stratos de compétition est donc reparti d’une feuille totalement blanche dès l’été 1971.
Un prototype dessiné en trois semaines et un moteur Ferrari monté en secret
Conçue dans l’urgence à l’été 1971 alors que la majorité des équipes de Bertone était en vacances, la Lancia Stratos Prototype (châssis 001) a été façonnée en seulement trois semaines.
C’est sous le capot que réside la plus incroyable révélation de Gandini : alors que les négociations entre Lancia, Fiat et Ferrari patinaient pour l’obtention du noble V6 Dino 2.4L (Maranello hésitant à fournir son moteur à un constructeur rival), Bertone a décidé de forcer le destin.
« Le prototype a été fabriqué en secret en utilisant un moteur Ferrari 206 Dino. C’était comme un miracle. Personne chez Lancia ni chez Ferrari ne le savait ! » — Marcello Gandini
En réalité, un second prototype avait également été assemblé avec un moteur 4-cylindres Abarth (plus léger et plus vif à l’époque), mais la magie du V6 Dino a fini par convaincre toutes les parties, scellant la mécanique légendaire que l’on connaît.
Anatomie du Prototype 001 de 1971 : Des détails uniques
Dévoilé au Salon de Turin 1971 dans une robe blanc éclatant (après avoir été peint initialement dans un rouge/orange fluorescent), le premier prototype Stratos se distinguait par des détails techniques et stylistiques d’une pureté absolue qui ont été simplifiés lors de la passage à la série (492 exemplaires) :
- Un pare-brise en visière de casque : Conçu pour offrir un champ de vision panoramique inégalé aux pilotes de rallye.
- Des renforts de baie moteur spécifiques : Un contre-fichage tubulaire très travaillé rappelant la structure de la Lamborghini Miura.
- Un vitrage épuré : Des vitres latérales à panneau coulissant simple, bien loin des mécanismes plus lourds adoptés par la suite.
- Un panneau arrière sur mesure : Des feux arrière circulaires exclusifs encastrés dans la tôlerie, ultérieurement remplacés sur les modèles de série par des éléments issus de la grande banque d’organes Fiat.
De l’oubli à la renaissance au Salon de Genève
Après avoir servi aux premiers essais de développement sur piste et sur terre, le prototype 001 a été repeint aux couleurs du sponsor Marlboro avant d’être remisé dans le musée de la marque pendant de longues années. Lors du grand nettoyage des réserves Lancia dans les années 1990, la voiture a été cédée à des collectionneurs avertis avant d’être acquise en 2004 par Christian Hrabalek.
Passionné absolu et designer du concept Fenomenon Stratos, Hrabalek a entrepris une restauration historique rigoureuse pour rendre au prototype 001 sa configuration exacte du premier jour : sa peinture orange fluo d’origine, son châssis brut et son V6 Dino historique. Présentée avec éclat au Salon de Genève 2005, elle a rappelé au monde entier l’audace créative d’une époque où Lancia et Bertone réinventaient le sport automobile à partir d’une feuille volante.
