Entre 1989 et 1992, l’association entre Didier Auriol, son copilote Bernard Occelli et la Scuderia Lancia a marqué l’un des chapitres les plus flamboyants du Championnat du Monde des Rallyes (WRC). En l’espace de quatre saisons, le pilote français a signé 11 victoires en mondial et activement contribué à quatre titres de Champion du Monde des Constructeurs pour la firme de Turin.
Pour SquadraLancia.fr, retour complet sur cette épopée dorée qui a consacré l’Aveyronnais parmi les plus grands maîtres du rallye mondial.
1. Genèse du transfert : Du coup d’éclat en Sierra au volant d’usine
Au printemps 1988, au volant d’une Ford Sierra RS Cosworth privée préparée par le team d’Hugues de Chaunac, Didier Auriol crée la sensation en remportant le Tour de Corse face aux armadas officielles.
Séduit par la vitesse pure et le sens de l’attaque du Français, Cesare Fiorio, le patron de Lancia Corse, n’hésite pas : il lui propose d’intégrer l’équipe officielle Lancia Martini Racing dès la saison 1989 aux côtés des monstres sacrés Miki Biasion et Juha Kankkunen.
2. Saison 1989 : L’apprentissage et le premier triomphe en Corse
Pour ses débuts dans une équipe d’usine à dimension mondiale, Didier Auriol découvre la conduite exigeante d’une transmission intégrale à bord de la Lancia Delta HF Integrale (8 soupapes puis 16V en fin d’année).
- Le temps fort : Au Tour de Corse 1989, Auriol signe sa toute première victoire officielle pour Lancia, devançant François Chatriot et son coéquipier Juha Kankkunen.
- Le bilan : Rapide sur toutes les surfaces mais encore sujet à quelques sorties de route inhérentes à l’apprentissage de l’Integrale, il termine 5e du Championnat du Monde des Pilotes. Lancia remporte sans trembler le titre Constructeurs.
3. Saison 1990 : Le duel au sommet et la place de Vice-Champion
Au volant de la redoutable Lancia Delta HF Integrale 16V, Didier Auriol s’impose comme le leader de l’escadron turinois face à la montée en puissance de la Toyota Celica de Carlos Sainz.
- Monte-Carlo 1990 : Un duel d’anthologie face à Carlos Sainz. Grippé au départ, Auriol livre une bataille d’anthologie et fait la différence dans la légendaire nuit du Turini pour remporter son premier Monte-Carlo.
- Le doublé asphalte : Il enchaîne avec des victoires magistrales au Tour de Corse et au Rallye Sanremo.
- Le bilan : Avec 3 victoires scratch, Didier Auriol termine Vice-Champion du Monde des Pilotes 1990 derrière Carlos Sainz. Lancia décroche sa quatrième couronne consécutive chez les constructeurs.
4. Saison 1991 : L’intermède sous les couleurs du Jolly Club
Pour la saison 1991, Didier Auriol passe au sein de la structure satellite Jolly Club (soutenue par Fina et bénéficiant du matériel usine identique au Martini Racing).
- Le temps fort : Auriol réalise une véritable démonstration au Rallye Sanremo 1991, dominant l’épreuve de bout en bout.
- La régularité : Il enchaîne les podiums au Portugal (2e), en Corse (2e), en Argentine (2e) et en Australie (3e).
- Le bilan : Avec 101 points, il monte sur la 3e marche du podium final du WRC, tandis que son coéquipier Juha Kankkunen est sacré Champion du Monde et que Lancia empoche un cinquième titre constructeurs d’affilée.
5. Saison 1992 : La vitesse pure et le record historique des 6 victoires
Fin 1991, Lancia annonce son retrait officiel mais confie l’exploitation de sa nouvelle arme, la Lancia Delta HF Integrale Evoluzione (« Deltona »), à l’écurie Martini Racing gérée par le Jolly Club.
Cette saison 1992 reste la plus spectaculaire de la carrière d’Auriol sous les couleurs de la marque à l’Elefantino Rosso. Le pilote français écrase la concurrence sur le plan de la performance brute en signant 6 victoires en une seule saison, un record mondial absolu qui tiendra pendant 12 ans (battu en 2005 par Sébastien Loeb) :
- 🇲🇨 Rallye Monte-Carlo : Victoire après une remontée mémorable face à François Delecour.
- 🇫🇷 Tour de Corse : Quatrième succès sur l’île de Beauté.
- 🇬🇷 Rallye de l’Acropole : Démonstration d’endurance sur les pistes cassantes grecques.
- 🇦🇷 Rallye d’Argentine : Succès impérial sur la terre sud-américaine.
- 🇫🇮 Rallye des 1000 Lacs (Finlande) : L’exploit du siècle. Didier Auriol devient seulement le deuxième pilote non-nordique de l’histoire (après Sainz en 1990) à triompher sur les pistes ultra-rapides finlandaises.
- 🇦🇺 Rallye d’Australie : Sixième succès de l’année.
- Le paradoxe du titre : Malgré cette moisson de victoires, trois abandons (Safari, Nouvelle-Zélande, Sanremo) et une fin de saison cruelle en Grande-Bretagne le relèguent à la 3e place finale du championnat, derrière Carlos Sainz et Juha Kankkunen. Lancia conquiert son 6e et dernier titre consécutif des constructeurs.
Tableau récapitulatif des 11 victoires WRC d’Auriol avec Lancia
| Année | Rallye | Voiture | Copilote |
| 1989 | 🇫🇷 Tour de Corse | Lancia Delta HF Integrale | Bernard Occelli |
| 1990 | 🇲🇨 Rallye Monte-Carlo | Lancia Delta HF Integrale 16V | Bernard Occelli |
| 1990 | 🇫🇷 Tour de Corse | Lancia Delta HF Integrale 16V | Bernard Occelli |
| 1990 | 🇮🇹 Rallye Sanremo | Lancia Delta HF Integrale 16V | Bernard Occelli |
| 1991 | 🇮🇹 Rallye Sanremo | Lancia Delta HF Integrale 16V | Bernard Occelli |
| 1992 | 🇲🇨 Rallye Monte-Carlo | Lancia Delta HF Integrale Evo | Bernard Occelli |
| 1992 | 🇫🇷 Tour de Corse | Lancia Delta HF Integrale Evo | Bernard Occelli |
| 1992 | 🇬🇷 Rallye de l’Acropole | Lancia Delta HF Integrale Evo | Bernard Occelli |
| 1992 | 🇦🇷 Rallye d’Argentine | Lancia Delta HF Integrale Evo | Bernard Occelli |
| 1992 | 🇫🇮 Rallye des 1000 Lacs | Lancia Delta HF Integrale Evo | Bernard Occelli |
| 1992 | 🇦🇺 Rallye d’Australie | Lancia Delta HF Integrale Evo | Bernard Occelli |
Au terme de ces quatre saisons incandescentes, Didier Auriol a acquis le statut de légende vivante du rallye mondial avant de décrocher la couronne suprême des pilotes en 1994. Mais pour tous les passionnés de Lancia, les passages en glisse de la Delta Martini blanche frappée du nom d’Auriol restent gravés comme le sommet émotionnel du Groupe A.
